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Intervista di Rossella Imperio con don Benjamin
(pubblicata su l'Eco di Basilicata Calabria Campania, 15/11/2005, 20)    

“Tutto quello che non penso accade, tutto quello che penso non accade”. Versi, questi,  che affermano grammaticalmente un evidente  principio di contraddizione, principio che nel corso della nostra  vita ci accompagna quasi quotidianamente, soprattutto quando osiamo esclamare la ormai nota frase “va sempre tutto storto”, in particolare, quando basta un niente a rovinare i nostri progetti…giusti o sbagliati che siano. Ma a don Benjamin, (per noi tortoresi Beniamino) sacerdote indiano, questo  principio ha portato fortuna. Gli ha indicato la strada verso un cammino che neanche lui avrebbe mai pensato di intraprendere. Questa che stiamo per raccontare è proprio la testimonianza di Bisu Benjamin.

Don Beniamino quando è nato?
Probabilmente il 24 ottobre 1969 a Ludru.  Dico “probabilmente” perché dovrei controllare meglio. Calcolando che mi hanno mandato a scuola nel 1975 e  ricordo che ero già un bel bambino, credo che il mio anno di nascita sia stato il ’69. La mia famiglia era abbastanza numerosa, eravamo otto figli e come sai, in India non è facile andare avanti. Quindi sin da piccolo ho dovuto dare una mano in casa.

Cosa ricorda della sua infanzia?
Ero un ragazzino tranquillo, pacifico, buono. Sapevo bene già da allora che rubare, prendere le cose degli altri senza permesso era sbagliato. Non facevo mai cose ingiuste. Ricordo bene che dopo la scuola  tornavo a casa e la pentola era ancora vuota, il pranzo non era pronto perché la mia mamma o la mie sorelle avevano impegnato la mattinata per altre cose, ma io non facevo storie, ero contento ugualmente. Ecco, quello che dico è che la vocazione non è qualcosa che viene imposta da qualcuno quando si è grandi, ma come dice la Bibbia “è già nel grembo materno che  sei scelto”, già nel grembo materno che siamo predestinati a fare qualcosa. Nel mio cuore era già tutto come nel Vangelo è scritto.

Ci descrive un po’ le tradizioni della religione del suo paese
La religione che si profetizza nel mio paese è chiamata Sarna. È un’etnia monoteista. Si tratta di una fede molto vicina al Cristianesimo, il giorno del sacrificio è il martedì. Non si festeggia la Pasqua e non invocano nessuna preghiera verso la Madonna, ma  hanno il Padre Nostro, ovviamente le parole dette “mundari” sono diverse. Vi racconto qualche particolarità riguardo ai sacramenti. Per loro non c’è il Battesimo ma si svolge una funzione chiamata Unzione. Il nome al bambino viene attribuito, dopo otto giorni dalla nascita, secondo un rito assolutamente interessante. Infatti, si prende un vassoio con dell’acqua e in questo viene apposto un chicco di riso, nel frattempo viene pronunciato un nome, se il chicco galleggia vuol dire che il bambino è d’accordo che gli venga assegnato quel nome, nel caso non dovesse galleggiare si procede con un altro chicco. In pratica è come se ogni chicco avesse un nome e qualora galleggiasse quel nome va attribuito al bambino. Un’altra circostanza da nominare è sicuramente quella del fidanzamento ufficiale, che corrisponde al nostro Matrimonio, che come accadeva un tempo era combinato dai genitori. Lì succede qualcosa di simile, ma c’è la possibilità di non accettare. I due promessi, infatti, dinanzi a dei testimoni, sono chiamati a bere dell’acqua in comune,  ma il fidanzamento si ritiene valido solo dopo aver fatto tre passi avanti insieme. Questo gesto indica che i due sono pronti ad affrontare insieme la vita. Un’altra cosa molto particolare è che  nel nostro paese, e secondo i fedeli della religione Sarna, le donne non possono arare la terra perché rappresenta il simbolo della madre, né possono salire sui tetti delle case perché è come se tradissero il tetto familiare, ma viene concesso loro di salire sugli alberi perché sono di sesso maschile.

Don Beniamino, lei viene da un paese, come l’India, dove le etnie religiose sono tante e forse la meno diffusa è proprio la fede cristiana. Ecco, ci dice cosa l’ ha spinta alla  conversione?
Si è vero, in India la fede cattolica raggiunge livelli bassissimi, si registra una percentuale del 4.7%. I Cristiani sono pochi, pensa solo trenta milioni su un miliardo, di cui diciassette milioni sono Cattolici. Cosa mi ha spinto? Ricordo che frequentavo la quarta elementare, avevo più o meno quindici anni. Un giorno mentre aravo la terra mi ha morso qualcosa. Nonostante avessi un dolore tremendo alla gamba non rinunciavo ad andare a scuola, la mattina prendevo un bastone e mi avviavo un’ora prima. Uscito da scuola, un giorno, mi sono accorto che non riuscivo a camminare e sono rimasto solo seduto in un campo a piangere. Il preside della scuola, un cristiano protestante (vado a trovarlo ogni qualvolta torno a Rangi), mi ha preso e mi portato da un medico privato e così sono guarito. Il mio primo incontro con il Signore è stato in quei giorni. Da allora nel mio cuore ho avvertito qualcosa di diverso, mi sentivo più forte. Ricordo che quell’anno a Natale, i bambini cattolici hanno fatto un ritiro spirituale per tre giorni, ed io sono andato. Ho ascoltato una predica e sono rimasto affascinato da quelle parole, per me nuove, mi piacevano i loro canti.
Ha detto che viene da una famiglia abbastanza numerosa, che rapporto aveva da ragazzino e che rapporto ha adesso con i suoi fratelli e sorelle?
Andavamo molto d’accordo. Ho avuto qualche problema con Sanica, il mio fratello maggiore. Lui quando ha saputo che volevo diventare cristiano mi ha detto “io ti bastono e ti caccio dalla famiglia”. A quel punto ho cambiato idea. Ma se Dio ti ha dato una direzione ti aiuta ad intraprenderla. Infatti dopo tanto tempo mio fratello ha capito e ci siamo riappacificati. Mia mamma purtroppo è morta. Papà non sono riuscito a vederlo perché lavora in un paese lontano.  Quest’estate ho rivisto soltanto i fratelli e le sorelle e i nipoti.

Della sua famiglia qualcuno si è convertito al Cattolicesimo?
Si, mia sorella Saniciari. L’ ho rivista dopo vent’anni nel 2002. Dopo esser rimasta vedova ha deciso, nel 97, di diventare cattolica, ma nessuno dei due sapeva della scelta dell’altro.

Quando si è iscritto alla scuola Cattolica?
Nel mese di ottobre dell’81 ho ricevuto una lettera. C’era scritto che ero stato accettato nella scuola cattolica di Torpa, un collegio molto famoso, dove mi sono mi trattenuto per due anni e dopo aver sostenuto gli esami brillantemente mi sono iscritto al secondo superiore e con soli 1200 rupie sono partito per l’estero. Ero semplice, onesto ed umile. In quella scuola tutti i preti mi ammiravano molto, solo con uno avevo un rapporto un po’ così… mi ammirava ma non mi dava mai la soddisfazione di dire che ero un bravo ragazzo, usava sempre parole dure con me. Nell’ottobre dell’84, arrivano i predicatori per cinque giorni. Il primo giorno non sono andato perché pensavo alla mia famiglia ma soprattutto alle parole di mio fratello. Uno dei predicatori, fra mille persone mi ha individuato e mi ha chiesto il perché non volessi partecipare. In quel momento ho capito che la mia via era quella. Il quinto giorno mi sono confessato. La sera mentre stavamo pregando davanti all’ostia consacrata, ho avuto una visione. Ho visto una luce per ben tre volte, e in quel momento ho deciso non solo di diventare cristiano ma di prestarmi completamente al Signore. Ho deciso di farmi prete. Ricordo che è stato un momento così bello, che ho dimenticato tutte le paure. Anche le minacce di mio fratello. A Natale, dopo la conversione, ho iniziato a studiare, a leggere tutti i giorni il Vangelo. Sono tornato per qualche giorno a casa, c’erano solo mia mamma e due sorelline più piccole. Le ho detto che avevo deciso di convertirmi e lei da buona donna, orgogliosa di me, mi disse “come tu vuoi, figlio mio”.

Quando ha deciso di voler ricevere il sacramento del Battesimo?
Il primo gennaio dell’85. Ne ho parlato con il  parroco e cinque giorni dopo il mio desiderio si è avverato.

Come mai ha scelto il nome Beniamino?
Perché anche in questo caso ad aiutarmi è stato il sogno. Qualcuno mi ha sussurrato “mettiti Beniamino come nome” e così l’indomani mattina alle 5:30 mi hanno battezzato con il nome che qualcuno ha voluto mi venisse attribuito.

E  i suoi genitori come hanno reagito a questa sua decisione?  
All’inizio mio padre era titubante perché avrei dovuto lavorare e aiutare la famiglia, ero stato considerato un “traditore” ma ora tutti capiscono che rappresento “il centro per l’unione della famiglia”. I miei genitori erano delle persone eccezionali. La vita a volte ti mette davanti ad un bivio. Ero indeciso se scegliere di andare dai Gesuiti o se seguire la via Diocesana. Prima di prendere qualunque decisione, era necessario il consenso dei genitori e così gli ho scritto una lettera dove dicevo loro di voler diventare prete. Mi hanno risposto con tre lettere, tutte diverse. Nella prima c’era scritto che avevano trovato una ragazza per me, e così sono andato dal prete Gesuita portando con me la lettera e dicendogli di decidere per me. Mi ha risposto  che il quarto comandamento dice “onora il padre e la madre” e lasciandomi una confusione in testa mi disse di fare la scelta giusta. Passavo giorni e giorni a pensare, Gesuita-Diocesano-matrimonio?Alla fine del 95, il sogno mi conduce verso la strada giusta. Di venerdì notte, ho sognato e la solita voce mi ha detto “Beniamino, non sposarti, non andare dai Gesuiti ma vai al seminario Diocesano”. Subito dopo la mia scelta arriva un’altra lettera dei miei genitori, la lettera diceva “Figlio mio, se vuoi farti prete vai”.

E poi cosa ha fatto?
Subito sono entrato nel seminario maggiore, anche stavolta un sogno ha anticipato il mio futuro, così come era successo nel sogno,  mi hanno mandato all’estero. Alla decisione del vescovo sono rimasto intatto e mi sono chiesto “è possibile che un sogno riesce ad anticipare un mio progetto?

E che risposta si è dato a questa lecita domanda?Qual è stato il suo messaggio?
Mi sono dato una risposta semplice. Se siamo figli di Dio, se siamo liberi,  riusciamo a captare il messaggio che lui ci manda e a coglierlo facendone tesoro. Il messaggio per me è stato il sogno. Prima dell’ordinazione sognavo per me, adesso sogno per gli altri.

Quando e dove è stato ordinato sacerdote?
L’undici giugno del Duemila, ad Albidona (Cs). Una data che ha segnato una svolta importante nella mia vita.

Don Benjamin qual è il suo sogno?
Io, non volevo venire in Italia, sono venuto per studiare, ma sono felice perché qui ho esaudito il mio desiderio di diventare prete. In Italia si sta bene, ma spero di poter tornare nel mio villaggio e impartire laggiù il messaggio della fede di Dio.

A Tortora, i bambini non fanno che parlare di lei. Con don Giovanni, quali sono i progetti che la Chiesa sta mettendo in atto?

Si è vero i bambini parlano sempre di me, ma anche di don Giovanni che con la sua umiltà sta svolgendo benissimo il suo compito. Vogliamo camminare piano e toccare tutti i principi fondamentali che Gesù ci ha lasciato. Il bilancio è positivo. Don Antonio ha fatto tanto per Tortora.

Don Beniamino grazie mille.
Grazie a te.
Una storia, un insegnamento!!
                                                                              Rossella Imperio

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LA MISSIONE

(Maria Angelina Matellicani)

                                                                                

   Questo sarà l’anno della missione, che secondo me vuol dire soprattutto solidarietà e carità verso le persone che sono meno fortunate di noi. Il Vangelo ci indica senza ombra di dubbio la strada della solidarietà. Ognuno di noi sa cosa significa questo nella propria vita, conosce le situazioni più vicine a sé e alla propria famiglia in cui essere solidale. Non bisogna essere un economista internazionale per capire che la fame e la mancanza di una possibilità di vita decente genera differenze sociali ed economiche ingiuste in troppi paesi del mondo,da creare altissime tensioni sociali che troppo spesso si trasformano in guerre. La pace di cui oggi godiamo potrebbe non essere più così scontata in futuro se ognuno non si impegnerà in un cammino di solidarietà molto più ampio e profondo di quelli intrapresi fino ad ora. In fondo non ci costa niente essere più disponibili agli altri e meno attaccati alle cose materiali; ci facciamo trasportare dalle mode, dalle pubblicità, dimenticando così i veri valori e gli insegnamenti del vangelo di Gesù . Non a caso Gesù   diceva : “Avevo fame e voi mi avete dato da mangiare; Ho avuto sete e mi avete dato da bere; ero forestiero e mi avete ospitato nella vostra casa; ero nudo e mi avete dato i vestiti, ero in prigione e siete venuti a trovarmi; E noi risponderemo Signore quando ti abbiamo visto avere fame, sete, essere pellegrino o nudo e in carcere e non ti abbiamo servito? E Gesù ci dirà che qualunque cosa non abbiamo fatto a uno dei più piccoli non lo abbiamo fatto a Lui. pensiamoci dunque e cerchiamo di riconoscere Gesù in chi ci sta accanto!